ESF-strop van honderden miljoenen
ESF-strop van honderden miljoenen
LEEUWARDEN - Door de abrupte sluiting van het ESF-loket voor Europese subsidies per 1 november 2005 heeft de overheid een strop van honderden miljoenen euro’s. De Raad van State heeft geoordeeld dat staatssecretaris Henk van Hoof (Sociale Zaken) alsnog ruim tweehonderd aanvragen met een totale waarde van 455,5 miljoen euro moet behandelen.
Sociale Zaken verwacht dat de strop beperkt blijft tot 240 miljoen euro, omdat de ervaring is dat in de praktijk niet alle projecten volledig worden uitgevoerd. Enkele aanvragen zouden volgens het ministerie ook al zijn ingetrokken. Financiën heeft genoemd bedrag alvast gereserveerd op de rijksbegroting van dit jaar.
Bij het ESF-loket konden gemeenten, werkgevers en vakbonden voor de periode 2000-2006 subsidie uit het Europees Sociaal Fonds (ESF) aanvragen voor scholing- en werkgelegenheidsprojecten.
Op 28 oktober 2005 besloot Van Hoof het ESF-loket te sluiten. Door een plotselinge hausse van aanvragen bleek de subsidiepot opeens leeg. Vervolgens ontving Van Hoof honderden bezwaarschriften, vooral van aanvragers in de periode tussen 28 oktober en 1 november.
De rechtbank in Amsterdam stelde in juli 2006 het A&O Fonds Grafimediabranche - dat bijna 32 miljoen euro uit de pot wilde hebben - als een van de eerste in het gelijk. Volgens de bestuursrechter waren subsidieaanvragers niet tijdig op de hoogte gesteld van de sluiting en mochten aanvragen tussen 28 oktober en 1 november niet zomaar als ‘te laat’ worden afgewezen. Het hoger beroep tegen deze uitspraak heeft staatssecretaris nu verloren bij de Raad van State, het hoogste bestuursrechtorgaan.
Voor de gemeente Leeuwarden, de enige Friese gemeente die nog aanvragen heeft liggen uit de gewraakte periode tussen 28 oktober en 1 november 2005, betekent de uitspraak van de hoogste bestuursrechter een meevaller. Zeven aanvragen voor de bekostiging van enkele re-integratieprogramma’s worden opnieuw in behandeling genomen. In totaal mikt Leeuwarden op ruim 1,7 miljoen euro subsidie.
Bron: Friesch Dagblad (04-01-2007)
