Surhuisterveen klaar voor internationale Centrumcross
03 jan 2006
Toppers in vorm
Surhuisterveen is klaar voor internationale Centrumcross
SURHUISTERVEEN - Surhuisterveen is klaar om morgen, woensdag 4 januari, het internationale veldritpeloton te ontvangen. “De voorbereidingen verlopen goed. Het enige waar we alert op moeten blijven is het parcours”, vertelt Jacob Hielema.
Grote namen op de affiche van de 12e editie zijn Gerben de Knegt en de oud-wereldkampioenen Richard Groenendaal en Erwin Vervecken (B.). Met name eerstgenoemde maakt de afgelopen weken een ijzersterke indruk.
De in Goirle bij Tilburg woonachtige de Knegt rijdt op dit moment de pannen van het dak. Dit alles in schril contrast met de afgelopen drie winters. In 2002 leek de internationale doorbraak van de Brabander een feit. Hij won de Centrumcross. Ruim een week later klonk het Wilhelmus na afloop van de nationale titelstrijd in Zeddam voor de sympathieke coureur en op het wereldkampioenschap bevestigde hij met een vijfde plaats op luttele seconden van wereldkampioen Mario De Clercq. "Blessures en tegenslagen haalden nadien een forse streep door mijn ambities om te bevestigen. Ik wist dat ik potentie had en ben altijd in mijzelf blijven geloven", vertelt de Knegt. Intussen werd zijn contract bij de Rabobank niet verlengd.
Sportman Wim Jansen van adviesburo Bejan had wel vertrouwen in de rijzige veldrijder en nam hem onder zijn hoede. Een vertrouwen dat de Knegt niet beschaamde. Vanaf de openingsveldrit in Harderwijk, waar hij tweede werd achter wereldkampioen Sven Nijs, stapelden de "korte uitslagen" zich op. Het absolute hoogtepunt in deze revival was zijn overwinning in de Super Prestige veldrit in Diegem (B.).Een uitstekend begin van de drukke periode rond de feestdagen en oud en nieuw. De ereplaatsen stapelden zich op voor De Knegt: derde in de wereldbekerwedstrijd in Hofstade, winnaar in Torhout, vierde in Loenhout, na een lekke band in de slotronde, tweede in Middelkerke, vierde in de wereldbekerwedstrijd in Hooglede Gits en in de GP Sven Nijs in Baal en gisteren tweede in Sint Niklaas. Zijn goede rijden werd beloond door de Rabobank, dat hem een contract van twee jaar en drie maanden aanbood.
De Centrumcross is na deze drukke periode de laatste test voor de nationale kampioenschappen in Huybergen. De Knegt en Richard Groenendaal zijn topfavoriet, niet alleen wat betreft de strijd om de nationale titel, maar ook voor de winst in Surhuisterveen. Degenen die het feestje in het Friese wielermekka voor de beide Nederlanders kan verstoren, is Erwin Vervecken. De Belg is al jaren een vaste waarde in de top vijf van de internationale confrontaties. Hij pakt jaarlijks zijn overwinningen mee en op de grote afspraken is de oud-winnaar van de Centrumcross steevast present. Getuige ook zijn tweede plaats in het jongste wereldkampioenschap in het Duitse Sankt Wendel. En zijn tweede plaatsen in de wereldbekerwedstrijden in Milaan, Hofstade en Hooglede Gits. Alle drie zijn niet kansloos voor een mooi resultaat op het wereldkampioenschap in het Nederlandse Zeddam eind deze maand. "Zeddam is een wedstrijd die me ligt en waar ik ook nationaal kampioen werd. Ik heb er alle vertrouwen in," meldt de Knegt.
Outsiders zijn er in Surhuisterveen volop. "Wilant van Gils, vorig jaar tweede, heeft in wereldbekerwedstrijden dit jaar een paar keer goed gescoord. Peter van Santvliet is bijna een vaste podiumklant in de Centrumcross. Ook van de Tsjech Jiri Pospisil mag het nodige verwacht worden," vertelt Jacob Hielema. "Benieuwd zijn we ook naar de verrichtingen van de Amerikaanse selectie, die zich in Europa voorbereidt op het wereldkampioenschap in Zeddam. Jonathan Page is een mannetje om in de gaten te houden. Na zijn derde plaats in Middelkerke was hij afgelopen weekend goed op dreef. Hij won in het Luxemburgse Leudelange en in Sint Niklaas werd hij gisteren vijfde."
Ruim vijftig renners van zeven verschillende nationaliteiten staan aan de start in het hoofdnummer, dat om 14.30 uur begint. "Nieuw in het hoofdnummer is dat de renner die de snelste rondetijd op de klokken brengt, beloond wordt door Nicolai, Lourens & Tabak, accountants en adviseurs.
